1840年发生的中英鸦片战争，是中国近代史上的一大惨剧，而它的缘起，可以说是与武夷茶有很大关系。

    日本学者森本司郎曾撰文“茶是联结东方和西方的文化天使。武夷山中所产的茶被精制成红茶，向欧洲大量输出，所以欧洲人称之为‘包伊’(Bohea是武夷二字的讹音)”(《茶史漫话》)。“中国茶叶输入欧洲，以武夷岩茶为最早。(而)英国人对武夷茶特别感兴趣”(威廉·乌克斯·《茶叶全书》)。

    茶叶在英国迅速普及，很快就成了人民日常生活的必需品，那时茶叶的唯一来源就是中国。东印度公司垄断了茶叶交易，“从中国来的茶叶，提供了英国国库总收入的十分之一和东印度公司的全部利润”(英·格林堡．《鸦片战争前中英通商史》)。英国人嗜好红茶，而武夷山是红茶的主要产地，“武夷茶是英商的至要之货”(《清代外交史料》)。武夷茶在国际上不仅代表了中国红茶，也是茶叶的象征。

    购买茶叶需要大量的货币。东印度公司为了挽回巨大的贸易逆差，于1834年成立茶叶委员会，试图在印度发展茶业，派秘书戈登乔装进入中国，置情政府“严禁西人游历”之令而不顾，并违法套购了大量武夷茶籽运抵印度(《茶叶全书》)。与此同时，又大量生产鸦片，非法运进中国倾销，以输入毒品的方式，摄取茶叶。马克思在《鸦片贸易史》中引文论及；“英国和美国对于茶叶的需求增大，只会使鸦片贸易继续增长”；他在《新的对华战争》中又论及：“目前英国、澳大利亚和美国对于中国的这个贸易(购买茶叶)差额，与中国方面由于输入印度鸦片……相抵销了”。而“鸦片的输入，引起银价飞涨，严重地毒害了中国人民的身心健康”(《茶叶贸易学》)。“不费银元而可大量取得中国茶，以毒换利，成为鸦片战争的导火线”(庄晚芳·《茶与鸦片战争》)。由于林则徐在广州开展轰轰烈烈的禁烟运动，直接妨碍丁东印度公司“以毒换利”，1840年6月英国借口保护通商，对中国发动了可耻的侵略战争。“英国在茶叶上获得了香港”(日·陈东达·《饮茶纵横谈》)，并迫使清政府开放了五口通商。

    做为中国传统文化的象征，武夷茶成为友谊的使者，丰富了人类的物质文化生活，但帝国主义者却以贪婪的侵略做为回报，“鸦片战争”因而成为世界近代史上的耻辱。当人们恬然地啜饮着奇妙的武夷茶，回顾这段往事，将有何感想呢?