传说黄帝第八代孙，因有功于尧，被封为彭城（今江苏徐州市）子孙，为彭氏始祖，即彭祖。殷末，为避世乱，彭祖带着两个儿子彭武，彭夷南下，来到武夷山，定居幔亭峰下（现今武夷宫一带）,开山种植，繁衍生息。后人为了纪患这开山功臣，便从彭武、彭夷的名字中各取一字为山名，而把彭祖称为武夷君。

　　这里群山环抱，峰峦叠嶂，地貌层次分明，呈梯状分布。地势由西北向东南倾斜，最高处黄岗山海拔2158米，被称为中国“华东屋脊”，最低处海拔仅165米，相差达1993米。在远古时代（距今约６亿年前）翻天覆地的地壳变化中，形成了典型的丹霞地貌。这种地貌，很容易成为多姿多彩的风景。

　　武夷山素有“鸟的天堂”、“蛇的王国”、“昆虫的世界”和“世界生物之窗”之誉。这里具有世界同纬度地带现存最典型、面积最大、保存最完整的亚热带原始森林生态系统，有丰富的野生动物资源，是许多尚存的珍稀、濒危物种的栖息地，是世界著名模式标本产地。在伦敦、纽约、柏林等地著名博物馆中，都有来自武夷山的植物标本。

　　武夷山不仅风景秀丽，物种丰富，还是人文荟萃之地。早在4000年前，古越人就在武夷山一带生息，至今留有“架壑船棺”等遗物。自秦汉开始，这里就成为羽流禅客们的常栖之地，留下不少宫观、道院和庵堂故址，人称“三朝理学驻足之薮”。汉武帝曾派员来这里祭祀，唐玄宗大封天下名山，武夷山也在册。宋代全国六大名观之一“武夷宫”和朱熹创建的“武夷精舍”，至今尚在。清康熙二十六年，康熙亲书“学达性天”四字颂扬朱熹，悬挂在紫阳书院。以架壑船棺为象征的古越族文化，以城村古汉城为标志的西汉文化，以朱熹为代表的宋朝理学文化，令人叹为观止，当代著名学者蔡尚思甚至说:“东周出孔丘，南宋有朱熹，中国古文化，泰山与武夷”。